إعتبارًا من سنة 2019 ستدخل Airbus Beluga XL، الخدمة الفعليّة بعد إتمامها مجموعة واسعة من ساعات الطيران الإختباريّة، تبلغ نحو 750 ساعة على مدى 10 أشهر، مع العلم أنّ طائرة Airbus الجديدة هذه مُصنّفة ضمن طائرات الشحن من الحجم الكبير، وهي مطوّرة إنطلاقًا من A330-200 لتأخد مكان Beluga ST السابقة، التي ستبقى من جهتها في الخدمة لعدد من السنوات المُقبلة.

وتطوير الفئة XL أتى ليُعزّز قدرات Airbus على مُستوى طائرات الشحن من مُختلف النواحي. يعني بالنسبة إلى قدرة التحميل، وطول وعرض البضاعة التي يُمكن نقلها، ومسافة التحليق القصوى، وغيرها من الإعتبارات المهمّة في قطاع الشحن الجوّي، مع التذكير أنّ عدد طائرات Beluga ST كان محصورًا بخمسة من هذه الفئة من طائرات الشحن بالتحديد، وبالتالي كان من الضروري توسيع حجم أسطول النقل الجوي التابع لشركة Airbus، مع إدخال كل التحسينات وأعمال التطوير التي تمّ إكتسابها عبر الخبرة ومن خلال التطوّر التكنولوجي أيضًا.

 

وBeluga XL التي تجمّعت في Toulouse بفرنسا، علمًا أنّ جزءًا أساسيًّا من قطعها أنتج في إسبانيا، ضمن مشروع إستثماري بلغت قيمته 1,2 مليار دولار أميركي، تتمتّع بقدرة شحن أكبر بنسبة 30 % مُقارنة بطائرة ST Beluga. وهي أطول بمقدار 6,9 أمتار، وأعرض بمقدار 1,7 أمتار، وقادرة أيضًا على رفع حُمولة إجماليّة أثقل بمقدار 6 أطنان مُقارنة بنسخة Beluga السابقة. يعني أنّ قُدرات النقل تحسّنت بشكل واضح بين الفئتين ST و XL الجديدة من طائرة الشحن الأوروبيّة.

وبالنسبة إلى مُواصفات Airbus Beluga XL فهي تؤكّد موقعها ضُمن أكبر وأهمّ طائرات الشحن الكبيرة. ويبلغ طولها العام 63,1 مترًا، وعرضها مع الأجنحة 60,3 مترًا، بينما يبلغ إرتفاعها 18,9 أمتار. ومُستودعات النقل بداخلها قادرة على نقل حُمولة يبلغ وزنها 53 طنّا، مع الإشارة إلى أنّ وزنها فارغة يبلغ 125 طنًا.

 

الشكل العام لطائرة الشحن الضخمة مُستوحى من الدلافين، مع واجهة أمامية بشكل دلفين مبتسم، ومع مقصورة قيادة بوضعيّة منخفضة بالأمام. ويُعتبر صندوق التحميل كبيرًا، علمًا أنّه يتمتّع بشكل أنبوبي، مع فتحة أمامية ضخمة، وتحديدًا بنفس حجم أنبوب أو مُستودع التحميل، وهي ترتفع إلى الأعلى لتسهيل عمليّات تحميل وتفريغ البضاعة المنقولة.

ميكانيكيًا، تم تزويد Beluga XL بمحرّكين من إنتاج Rolls Royce، من فئة Trent 700 Turbofan، مع العلم أنّ محرّكات Turbofan أفضل من محركات Turbojet على أكثر من مُستوى. ويُولّد كل محرك من محركات Rolls Royce قُوّة دفع تبلغ 316 "كيلو نيوتن"، مع العلم أنّ إجمالي حجم الأجنحة يبلغ 361,6 مترًا مربّعًا، بهدف حمل هذه الطائرة الكبيرة والثقيلة.

 

وعلى الرغم أنّ هذه المحركات تسمح بإقلاع Beluga XL بوزن إجمالي يصل إلى حُدود 227 طُنًّا، إلا أنّ الوزن الأقصى المسموح للهبوط مفروض ألا يتخطّى 187 طُنًّا.

وبالنسبة إلى المسافة التي من المُمكن عُبورها قبل الإضطرار لإعادة تعبئة خزان الوقود، فهي تبلغ 4,074 كيلومترًا، مع كامل الحمولة، علمًا أنّ العديد من الرحلات لا يتجاوز مسافة ألف أو ألفين كيلومتر.

وبحسب الخطط الموضوعة، كل طائرة شحن من Airbus Beluga XL الجديدة ستنفّذ ما بين 900 إلى 1000 رحلة جويّة، لصالح 11 خط نقل جويًا موزّعين ضمن شبكة نقل جوي صناعي في مختلف أنحاء أوروبا، في انتظار توسّع خدمة هذه الطائرات إلى مناطق أخرى بالعالم تدريجيًا، بحسب الطلب.