قبل أربع سنوات من هذا الأسبوع ، أطلق أقوى صاروخ تشغيلي في العالم ، صاروخ فالكون الثقيل من سبيس إكس ، من فلوريدا وانتقل إلى الفضاء الخارجي حاملاً أي شيء آخر غير سيارة تيسلا رودستر الشخصية من إيلون ماسك.

لا تزال السيارة الرياضية ذات اللون الأحمر الكرزي - التي يشغلها عارضة أزياء يرتدون بذلة الفضاء تُدعى "ستارمان" - موجودة ، وتسلك مسارًا مداريًا وحيدًا ومستطيلًا حول الشمس ، وتسافر بعيدًا مثل مدار المريخ ، وفي أوقات أخرى ، أقرب ما يكون مدار الأرض.

السيارة ليست في رحلة علمية. كان هذا إطلاقًا تجريبيًا ، لذا احتاجت سبيس إكس إلى حمولة وهمية - وقد قال ماسك سابقًا إنه يريدها أن تكون "أسوأ شيء يمكن أن نتخيله." لذلك اختار سيارة تيسلا الفاخرة الخاصة به.

اعتبارًا من يوم الاثنين، كانت السيارة على بعد حوالي 234 مليون ميل من الأرض وحوالي 200 مليون ميل من المريخ، مروراً بمنطقة خالية من البشر في الفضاء الخارجي ، وفقًا لموقع التتبع whereisroadster.com، الذي يستخدم بيانات وكالة ناسا لمتابعة علامات التبويب على السيارات.

قال جوناثان ماكدويل، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، لشبكة CNN Business ، إن السيارة لا تزال في قطعة واحدة على الأرجح ، لكن من المحتمل أن بعض النيازك قد تعرضت للهجوم أثناء رحلة قصيرة عبر الكون.

على مدى السنوات الأربع الماضية ، قطعت السيارة ما يقرب من ملياري ميل وأكملت حوالي 2.6 حلقة حول الشمس ، معظمها من خلال فراغ قاحل وفارغ ، وفقًا للموقع.

لكنها ستقترب أحيانًا إلى حد ما من الأجرام السماوية الأخرى. في عام 2020 ، قطعت المركبة أول اقتراب قريب من المريخ ، حيث مرت على مسافة 5 ملايين ميل من الكوكب - أو حوالي 20 ضعف المسافة بين الأرض والقمر.

وفقًا لبيانات وكالة ناسا ، من غير المحتمل أن تمر السيارة بالقرب من كوكب آخر حتى عام 2035 عندما تنحرف بجانب المريخ مرة أخرى. ستقوم بعد ذلك بتمريرين في غضون بضعة ملايين من الأميال من الأرض في عامي 2047 و 2050.

قدرت إحدى الأوراق الأكاديمية أن فرص اصطدام السيارة بالأرض خلال الخمسة عشر مليون سنة القادمة بحوالي 22٪. تبلغ احتمالية اصطدامه بالزهرة أو الشمس 12٪.

قال هانو رين ، أستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة تورنتو الذي شارك في تأليف الورقة ، لشبكة CNN Business ، إن هذه ليست احتمالات عالية جدًا.

تجعل الحقائق المعقدة وغير المتوقعة للسفر عبر الفضاء من الصعب التنبؤ بالضبط بالمسار الذي ستتخذه تسلا. قال رين إنه نظرًا لعدم وجود قيمة علمية كبيرة في دراسة مسار السيارة ، فإن علماء الفلك ليسوا مهتمين جدًا بتوجيه تلسكوباتهم عالية الطاقة في اتجاهها لجمع المزيد من البيانات. قال رين إن آخر مرة شوهدت فيها السيارة كانت في مارس 2018 ، بعد حوالي شهر من إطلاقها.

إذا انتهى الأمر بالسيارة إلى دخول دورة تدريبية مكثفة مع الأرض ، فسيتعين علينا أن نأمل أن تكون ممزقة إلى أشلاء لأنها ترتد مرة أخرى في الغلاف الجوي السميك للأرض. (الأجسام المحمولة في الفضاء التي تصطدم بالأرض هي في الواقع شائعة إلى حد ما ، وعادة ما تحترق في الغلاف الجوي أثناء الدخول. ونادرًا ما تؤثر هذه الضربات على المناطق المأهولة بالسكان).

من المحتمل ألا يكون المصير النهائي لسيارة رودستر معروفًا لملايين السنين. لكن من جانبه ، قال ماسك في عام 2018 إنه يأمل في أن يكون البشر قد أقاموا بالفعل مستوطنات على كواكب أخرى في النظام الشمسي ، وأن "أحفاد ماسك سيتمكنون من جر [السيارة] إلى المتحف".