يبدأ صاروخ عملاق تابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا"، رحلة برية تمتد لساعات، الثلاثاء المقبل، متجها إلى منصة الإطلاق، استعدادا لرحلته التجريبية الأولى في الفضاء في وقت لاحق من آب الجاري. 

وحددت "ناسا" يوم 29 أب موعداً لإطلاق الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 98 متراً، ويحمل كبسولة غير مأهولة بالبشر، في أول مهمة له إلى الفضاء. وستكون الرحلة التجريبية التي طال انتظارها حاسمة في تقييم مدى تقدم برنامج آرتيميس التابع لـ"ناسا"، الذي كلف الولايات المتحدة مليارات الدولارات على أمل إعادة البشر إلى سطح القمر، كتدريب على مهمات مستقبلية إلى المريخ.  ويخرج الصاروخ، الذي تولت شركة "بوينغ" تطويره على مدى العقد الماضي، من مبنى التجميع في مركز كينيدي للفضاء التابع لـ"ناسا" في فلوريدا حوالى الساعة التاسعة مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، الثلثاء المقبل، ليبدأ رحلة لمسافة 6 كيلومترات إلى منصة الإطلاق. 

ومع نقله بسرعة تقل عن 1.6 كيلومتر في الساعة، ستستغرق هذه الرحلة ما يقرب من 11 ساعة. ويعتلي الصاروخ كبسولة رواد الفضاء "أوريون"، وهي قمرة من تصميم شركة "لوكهيد مارتن"، ومصممة للانفصال عن الصاروخ في الفضاء ونقل البشر إلى محيط القمر، حيث يلتقون مركبة فضائية منفصلة تنقلهم إلى سطح القمر. 

لكن بالنسبة إلى مهمة 29 أب المسماة "أرتيميس 1"، ستنطلق الكبسولة "أوريون" عبر صاروخ نظام الإقلاع الفضائي من دون أي بشر، وتدور حول القمر قبل العودة إلى الأرض والهبوط في المحيط بعد 42 يوما.