كثيرُ منا يجهل وطيفة المراقب الجوي الذي يقود حركة الطيران، فالمسافر يشاهد خلال رحلته للصعود للطائرة العديد من الأشخاص الذين يقومون بخدمته عللى متن الطائرة.
لكن ما لا يراه ويعيه المسافر هو الشخص الذي يساهم في وصوله بأمان ويمنع اصطدام الطائرات ببعضها سواء كانت في الجو أو على الأرض.
بكل هدوء يعمل المراقب الجوي لتنظيم مساحة الفضاء الواسع من حوله، فهو يعتبره مملكته الخاصة التي تخضع لرؤيته المتأنية والمدروسة بمهارة عالية في السماح لسرب من الطائرات التنقل والحركة، والسير متجاورين أو متعامدين فيما بينهما بمسافة قد تبعد بكثير أو تقترب بدرجة متقاربة بقليل دون أن تلامس بعضها.
وصف مدير عام الحركة الجوية في هيئة الطيران المدني السعودي إبراهيم الجابري عمل المراقب الجوي بالشاق والمجهد، قائلاً:
"يواجه المراقب بعض حالات الأعطال أو الخلل في هيكل الطائرة."
وأضاف:"يبدأ المراقب الجوي بإخبار الجهات المسؤولة مثل الإطفاء أو الإسعاف أو مهندسي الطيران لمباشرة الحالة الطارئة لاتخاذ الإجراءات اللازمة. موضحاً أن الأخطار في الطيران تقسم لثلاثة أقسام: حالة قصوى، وحالة فقدان الاتصال بالطائرة، وحالة الأعطال.
وأضاف:"إن أي خلل في الطائرة ولو كان بالشك يعتبر حالة قصوى، ويوضع ضمن ثلاثة أنواع من الإنذار أو التحذير. وهذا يعتمد على تقدير الكابتن. مشيراً إلى أن آخر حالة شديدة الخطورة كانت في مدرج مطار الملك خالد الجوي بالرياض مع طائرة شحن خرج منها دخان قبل إقلاعها بسبب عطل فني، وتم التعامل معها."
كما بيّن نائب الرئيس لخدمات الملاحة الجوية في هيئة الطيران المدني المهندس محمد بن أحمد السالمي أنه يوجد في المملكة العربية السعودية ٢٧ مطار والمسؤول عن سلامة الطائرات في الأجواء بعد الله، هم ٥٨٠ مراقب جوي سعودي. تم تدريبهم وتأهيلهم وتعيينهم في مراكز وأبراج المراقبة الجوية بالمطارات الدولية والداخلية، ويعملون في 14 برج مراقبة حول المملكة، ومن المتوقع أن يزيد هذا العدد في 2014 ليصبح 567 مراقباً جوياً، كما سيزيد العدد بنهاية 2015 ليصبحوا 651 مراقباً.وحول عدد الرحلات الجوية في المملكة أوضح السالمي أن العام الماضي 2012 سجل حوالي 1.026 مليون رحلة جوية، ومن المتوقع زيادة هذا العدد بنهاية العام الجاري 2013. مؤكداً أن نسبة خطأ أفراد المراقبة الجوية هي 0%، وذلك بفضل متابعتهم وتطويرهم وظيفياً من خلال الدورات المتقدمة داخل وخارج المملكة؛ إذ إن الخطأ غير مسموح به في مثل هذا المجال خصوصاً أنه يتعلق بأرواح آلاف الأشخاص المحلقين في الجو.
وتابع السالمي قائلاً: «يعتبر مجال المراقبة الجوية مجالاً خافياً على غالبية الجمهور وخصوصاً المسافرين؛ بسبب عدم التعامل المباشر بين المراقب الجوي والمسافر، فمنذ حضور المسافر إلى المطار لإنهاء إجراءات سفره حتى خروجه من محطة الوصول يرى كثيراً من الموظفين الذين يقدمون له خدمات السفر بمختلف أشكالها، لكنه لا يتعامل مع من هم خلف الشاشات، يقومون بدور مهم وعمل فائق الحساسية ويساهمون في الحفاظ على سلامة الرحلات.
وحول المهام الأساسية للمراقبين الجويين، أوضح السالمي أن المهمة الأساسية للمراقب الجوي هي منع اصطدام الطائرات ببعضها في الأجواء أو على الأرض، ومنع اصطدامها بأي حواجز أو عوائق أخرى، وتسهيل تدفق الحركة الجوية مع المحافظة على معايير السلامة بدقة، بالإضافة إلى التعامل مع حالات الطوارئ وسوء الأحوال الجوية، والمساهمة في عمليات البحث والإنقاذ وغيرها وفقا للإجراءات الدولية.