بعد أكثر من سبعة عقود على واحدة من أشهر كوارث الطيران في القرن الماضي، نجح فريق متخصص في استكشاف حوادث الطيران في تحديد موقع حطام طائرة بان آم الرحلة 526A في أعماق المحيط الأطلسي قبالة سواحل بورتوريكو، ليُسدل الستار على لغز ظل قائمًا منذ عام 1952.

وتعود تفاصيل الحادث إلى 11 أبريل/نيسان 1952، عندما أقلعت الطائرة في رحلة متجهة إلى مدينة نيويورك، لكنها واجهت خللًا ميكانيكيًا خطيرًا بعد دقائق قليلة من الإقلاع إثر تعطل محركين، ما أجبر الطاقم على محاولة الهبوط اضطراريًا فوق المياه. وأسفر الحادث عن وفاة 52 شخصًا، في حين تمكن 17 آخرون من النجاة.

وجرى العثور على الحطام على عمق يقارب ألفي قدم تحت سطح البحر، في اكتشاف وصفه الخبراء بأنه خطوة مهمة لفهم تفاصيل الحادث بشكل أدق، ولإغلاق ملف ظل مفتوحًا لعقود طويلة.

وأعاد هذا الاكتشاف إلى الواجهة قصصًا إنسانية مؤثرة ارتبطت بالكارثة، من بينها قصة الناجية غلوريا روزاريو، التي تمكنت من النجاة بعد سقوط الطائرة في البحر، بينما فقدت إحدى قريباتها التي لم تتمكن من مغادرة الطائرة خوفًا من الأمواج.

كما استذكرت التقارير قصة حقيبة روزاريو التي عُثر عليها طافية فوق المياه بعد الحادث، وكان بداخلها رسالة كتبها زوجها قبل الرحلة، يطمئنها فيها ويؤكد لها ألا تقلق من السفر بالطائرة، في مصادفة مؤثرة بقيت حاضرة في ذاكرة الحادث حتى اليوم.

وأظهرت التحقيقات التي أُجريت عقب الكارثة أن معظم الركاب تمكنوا من النجاة من لحظة ارتطام الطائرة بالمياه، إلا أن نقص إجراءات السلامة في ذلك الوقت، بما في ذلك غياب التعليمات الواضحة حول استخدام سترات النجاة ومخارج الطوارئ، أدى إلى حالة من الارتباك والفوضى، بينما غرقت الطائرة خلال دقائق معدودة.

ويأمل الباحثون أن يساهم اكتشاف الحطام في توثيق هذا الفصل من تاريخ الطيران، وتكريم ذكرى الضحايا، إلى جانب إبراز مدى التطور الذي شهدته معايير السلامة الجوية خلال العقود الماضية.